Vos prieš kelias dienas Baku miestą sudrebino galingas kovų turnyras, kurio pagrindinėje kovoje išvydome užtikrintą K. Rountree triumfą prieš buvusį lengvąjį sunkiasvorį čempioną J. Hillą. Visgi, vakaro kulminacija įvyko po turnyro vykusioje spaudos konferencijoje, kai UFC prezidentas D. White’as pranešė ilgai lauktą naujieną apie J. Joneso karjeros pabaigą ir naujo čempiono karūnavimą.
J. Joneso pasiekimai UFC organizacijoje
Naujienų dėl Joneso sugrįžimo į narvą fanai laukė jau ne vieną mėnesį. Dar 2023 metais jis be didelio vargo pirmame raunde nugalėjo C. Gane ir tapo UFC sunkiasvoriu čempionu, o ateitis šiai svorio kategorijai atrodė labai pozityvi. Visgi, Jonesas nebuvo toks aktyvus kaip buvo tikėtasi ir per visą laiką jis savo titulą apgynė tik vieną sykį. Lapkričio mėnesį jam iššūkį metė buvęs to paties titulo savininkas S. Miocicius, kuris krito trečiame raunde. Ant popieriaus ši kova atrodė įspūdingai: čempionas prieš buvusį čempioną, tačiau fanai ir ekspertai neliko patenkinti. Negana, kad Miocicius buvo nekovojęs jau tris metus, taip pat pirmumo teisę į titulą turėjo laikinąjį diržą turėjęs T. Aspinallas.
Daugiau nei pusmetį fanai nekantravo sulaukti žinių dėl Joneso ir Aspinallo kovos, o abu kovotojai nevengė apsikeisti grubiomis replikomis socialinėse erdvėse. Su laiku į Joneso pusę buvo metama vis daugiau priekaištų dėl pasyvumo ir kovos vengimo su pirmumo teisę turinčiu Aspinallu. Galiausiai, kai atrodė, kad jų kova pagaliau bus paskelbta, D. White’as pranešė apie Joneso karjeros pabaigą ir, pagal laikinojo titulo taisykles, T. Aspinallas buvo paskelbtas naujuoju čempionu.
Neatsižvelgiant į klaustukus keliančią paskutinių kelerių metų atkarpą, J. Jonesas yra laikomas vienas ryškiausių kovotojų visoje organizacijos istorijoje. Savo kelionę jis pradėjo dar dar 2008 metais, o po mažiau nei trijų metų jis iškovojo lengvąjį sunkiasvorio titulą. Negana, kad jis buvo jauniausias čempionas organizacijos istorijoje, jis taip pat turėjo įspūdingą atkarpą, per kurią savo titulą apgynė net aštuonis sykius prieš tuometinį savo lygos elitą. Dėl eilės teisinių problemų Jonesas net kelis sykius prarado titulą, tačiau jį sugebėjo susigrąžinti dar du sykius bei apginti dar prieš tris kovotojus, kol galiausiai nusprendė savo noru jo atsisakyti ir žengti į sunkiasvorių kategoriją. Jo karjera UFC organizacijoje yra viena ilgiausių ir ryškiausių, o vieta tarp legendų jam jau seniai garantuota.
T. Aspinallo eros pradžia
T. Aspinallas prie organizacijos prisijungė dar 2020 metais, o nuo to laiko sugebėjo laimėti aštuonias iš devynių kovų. Tiesa, vienintelis pralaimėjimas įvyko dėl staigios kelio traumos prieš C. Blaydesą, o praeitais metais britų kovotojas atkeršijo buvusiam varžovui, jį nokautuodamas pirmame raunde. Papildomai, tai buvo neįprasta ir itin reta laikinojo titulo gynimo kova, kol Jonesas siekė kovos su Miocicium. Laikinąjį UFC titulą Aspinallas laimėjo 2023 metais, nokautuodamas rusų kovotoją S. Pavlovichių, ir po daugiau nei pusantrų metų jis gali džiaugtis tikruoju titulu.
Karūnavus naują čempioną sunkiasvorių kategorijoje nusimato daug įdomių kovų ir visų akys krypsta į kovą dėl titulo. Nors jokia kova dar nėra paskelbta, yra keli pagrindiniai pretendentai, kurie gali tapti pirmuoju išbandymu Aspinallui. Tarp jų randasi reitingų viršuje esantis prancūzas C. Gane, revanšo siekiantis rusas A. Volkovas bei reitinguose kylantis brazilas J. Almeida. Taip pat nederėtų pamiršti ir buvusio lengvojo sunkiasvorio čempiono A. Pereiros, kuris taip pat ne sykį išreiškė susidomėjimą kovoti dėl titulo sunkiausioje svorio kategorijoje. T. Aspinallas ilgą laiką siekė kovos su Jonesu ir yra pasiruošęs stoti į ringą, todėl labai realu, kad rudenį išvysime jį narve.
Artėjantys UFC renginiai ir titulinės kovos
Įtampą keliančios kovos laukia ir kitose svorio kategorijose. Jau šią savaitę dėl 70.3 kg. svorio kategorijos diržo kovos buvę čempionai I. Topuria ir C. Oliveira. Tą patį vakarą 56.7 kg. svorio kategorijos čempionas A. Pantoja gins savo titulą prieš K. Kara-France.
Liepos mėnesį išvysime paskutinę veterano D. Poiriero kovą prieš kitą veteraną ir buvusį varžovą M. Holloway, kuriam priklauso unikalusis BMF titulas. Galiausiai, rugpjūčio mėnesį išvysime „UFC 319“ renginį, kuriame 83.9 kg. čempionas D. Du Plessis stos į kovą su nenugalėtu K. Chimaevu.
